La ricerca della felicità è uno scopo fondamentale dell’umanità. Tutti aspiriamo ad essere felici, ma qual è il segreto del buonumore? Le ultime ricerche condotte dall’Università inglese di Cambridge evidenziano il forte legame tra l’attività fisica e la felicità individuale. Ma perché siamo più felici se pratichiamo attività fisica? E soprattutto…quanto sport bisogna fare per vedere effetti positivi sul proprio umore?
Esercizio fisico, endorfine e serotonina
Innumerevoli sono gli studi scientifici che dimostrano che fare sport rende felici, perché grazie all’attività fisica il nostro cervello produce più endorfine, sostanze chimiche in grado di regolare il nostro umore e diminuire i livelli di cortisolo nel sangue. Tra queste, la famosa serotonina, l’ormone della felicità: è in grado, infatti, di metterci di buonumore, ridurre la sensazione di dolore e calmare il nostro stato d’animo. Il movimento migliora quindi il tono dell’umore, la nostra autostima e ci regala gratificazione. E non è necessario essere super allenati o atleti professionisti, basta praticare regolare attività fisica.
Sport per sorridere
In generale, la regola fondamentale è divertirsi, scegliendo uno sport che ci soddisfi e che non ci faccia sentire per forza in competizione. Per beneficiare degli effetti dell’attività fisica non è necessario vincere, ma solo “giocare”. Che sia uno sport di squadra o uno sport outdoor in mezzo alla natura non fa quindi alcuna differenza. Vediamo ora quali attività possono contribuire al nostro buonumore:
- La corsa – sport amatoriale per eccellenza, chi corre è decisamente felice. Durante la corsa infatti l’ipofisi rilascia endorfine, che ci regalano benessere ed euforia (nota come “euforia del runner”), in grado di ridurre anche la percezione della fatica.
- La camminata – così come la corsa, anche questa attività, facilmente praticabile da tutti, è un modo economico e salutare per ritrovare il sorriso. Camminare a ritmo sostenuto per 30 minuti al giorno sembra essere una buona pratica per migliorare non solo il buonumore ma anche per allontanare lo stress.
- Il nuoto – grazie alla spinta idrostatica, praticare attività fisica in acqua è meno pesante di quanto può sembrare. Il nostro corpo percepisce diversamente la gravità e anche le articolazioni sono meno soggette a stress. L’azione dell’acqua è inoltre rilassante, oltre a tonificare la nostra muscolatura, e ci aiuta a mantenere una sensazione generale di benessere.
- La bici – la scienza lancia un messaggio univoco: chi pedala è più rilassato. Sembra infatti che andare in bicicletta possa ridurre i livelli di stress e di ansia. È un’attività praticabile (quasi) da tutti, economica e che può diventare anche il mezzo di trasporto preferenziale per recarci a lavoro.
- Il ballo – non solo la discoteca, che diverte giovani e non, ma anche tutte le discipline del ballo possono aiutarci a sorridere. Latino-americano, bachata, tango, zumba… sono tutte attività divertenti e coinvolgenti che ci mantengono attivi e felici.
- Gli sport di squadra – calcio, basket, pallavolo sono solo alcuni degli sport di squadra che oltre ad insegnarci la socializzazione e l’interazione ci aiutano a restare di buonumore. Praticare attività fisica in gruppo migliora la resilienza, l’empatia, le abilità sociali e anche il nostro umore.
- La palestra e il fitness – sia le attività cardio che quelle di forza e potenza contribuiscono a ridurre le tensioni e fungono da vera e propria valvola di sfogo. Sport come il bodybuilding, in cui l’unico avversario siamo noi stessi, ci permette di combattere gli stati depressivi e tenere a bada anche la fame nervosa ed emotiva.
Chiaramente non esistono sport in assoluto migliori di altri: vanno bene tutti, basta praticarli con regolarità e costanza.
Quanto sport fare per essere felici
Lo sport porta buonumore. Quando facciamo attività fisica aumentiamo la frequenza del battito cardiaco, che a sua volta stimola la produzione di endorfine e serotonina. Ma quanto sport dobbiamo fare per essere felici? Sono le università di Yale e Oxford a darci una risposta. Secondo le loro ricerche, orientate a mettere in relazione la felicità di una persona e le ore passate ad allenarsi, il massimo beneficio sull’umore è ottenibile con 3-5 sedute di allenamento settimanali, della durata di 30/60 minuti. Anche camminare 3 volte alla settimana per mezz’oretta ci permetterà quindi di migliorare il nostro buonumore.
Esagerare invece non serve: superare la soglia massima di minuti allenati (tra i 150 ed i 300 a settimana) non ha portato a registrare miglioramenti significativi dell’umore. Anzi, superando le 3 ore di attività al giorno, sembra che l’effetto antistress tenda ad invertirsi.
Il segreto della felicità
Praticare regolarmente attività fisica ci distrae dai pensieri negativi, riduce lo stress e favorisce il benessere mentale. Chi pratica sport ha il 52% di probabilità in più di essere felice nella vita, oltre agli ovvi benefici fisici, come la riduzione della pressione sanguigna ed il controllo del peso corporeo. Anche quando abbiamo poca voglia, vale sempre la pena integrare un po' di sport nella nostra routine quotidiana: saremo più atletici, più soddisfatti e soprattutto più felici.
