Intestino e Attività Fisica
Come Influenza gli Atleti di Endurance?

Conoscendo gli atleti di sport estremi ed endurance, so bene che sono capaci di mettere alla prova i limiti della resistenza umana per continuare a correre e migliorare le proprie performance. Come si può immaginare, sforzi di questo tipo - mi riferisco a triathalon, ironman, spartan, ciclismo, maratona e ultramaratona - portano spesso a soffrire di vari disturbi post-allenamento, tra i quali problemi gastrointestinali come nausea, crampi, diarrea, dolore gastrico, permeailità intestinale.

Intestino e sport di endurance: un rapporto difficile

Durante le lunghe gare di endurance, il flusso sanguigno verso il sistema digestivo è drasticamente ridotto. Questa situazione è associata a un'intensa attività fisica che porta a infiammazione dell'intestino (che libera una vera ondata di citochine infiammatorie) e a un aumento della permeabilità intestinale. Inoltre, il sistema immunitario subisce un bel colpo anche nei giorni successivi alle gare.

Perché l'attività fisica intensa provoca infiammazione?

Tutto questo scompenso da dove arriva? Il discorso non è dei più semplici, visto che lo sforzo fisico comporta moltissime reazioni fisiologiche e biochimiche. Basti pensare che la fase di "emergenza" data dall'effort prestazionale attiva il sistema nervoso simpatico e, con questo, la liberazione di adrenalina e cortisolo.

Queste sostanze favoriscono una risposta infiammatoria acuta, attivando l'azione del sistema immunitario. Se lo sforzo sarà particolarmente estenuante, ci sarà un aumento di citochine pro-infiammatorie in maniera direttamente proporzionale all'intensità. In particolare, un elevato livello di citochine IL-6 è associato a un maggior rischio di traumi muscolari e a permeabilità intestinale.

Permeabilità della barriera intestinale e infiammazione

Sappiamo che una parete intestinale efficiente produce elementi che le permettono di auto-difendersi, abbassando il grado d'intensità dei markers dell'infiammazione (TNF-alfa) nelle cellule del colon. Se la barriera è compromessa, si favorisce la diffusione di endotossine nel torrente circolatorio, con il rischio di una risposta immunitaria esagerata.

Nel caso in cui la situazione infiammatoria perduri nel tempo si andranno a creare le condizioni ideali per la crescita dei batteri patogeni, l'alterazione dei mitocondri e delle funzioni del sistema immunitario. Spesso, a causa di questi squilibri infiammatori e di popolazione del nostro macrobiota, l'ingresso di patogeni può portare a infezioni di varia eziologia che favoriscono anche una cattiva gestione degli zuccheri semplici, fondamentali per l'atleta. In questi casi, gli zuccheri possono diventare veri e propri co-fautori dello stato infiammatorio intestinale.

Studi sulla salute gastrointestinale negli sport di endurance

Ci sono molti studi che di recente hanno affrontato questo tipo di problema.

• In uno di questi, condotto su 272 corridori che hanno eseguito la Western States Endurance Run da 161 chilometri, il 96% ha manifestato sintomi gastrointestinali durante l'evento e il 35% dei non finalisti ha abbandonato la gara a causa di problemi gastrointestinali. L'endotossiemia e l'aumento dei marker d'infiammazione si riscontrano, per la maggior parte degli atleti, nel post-gara. L'endotossiemia è il punto in cui le tossine e le particelle di cibo nell'intestino entrano nel flusso sanguigno a causa della maggiore permeabilità della barriera intestinale. In particolare, la perdita di lipopolisaccaridi (LPS) sommata al danno muscolare post-gara, porta a una risposta immunitaria infiammatoria con valori ematici di fortissimo impatto.

Il tema "salute gastrointestinale ed endurance" è ormai oggetto di molti approfondimenti, per cui è stato facile ipotizzare il potenziale utilizzo di probiotici come supporto alla salute e al recupero degli atleti. Se il sistema gastrointestinale funziona bene, migliore sarà la resa dei nostri nutrienti e la risposta immunitaria.

Integratori di probiotici: alleati degli sportivi

Ruolo degli integratori di probiotici

Questi batteri benefici che popolano il nostro intestino esercitano un'influenza ampia e sistemica sulla nostra salute digestiva, immunitaria, ma anche psichica. Grazie al loro "linguaggio chimico" con il nostro sistema immunitario, i probiotici aiutano a mantenere intatte le pareti intestinali, aumentando il sostegno contro gli agenti patogeni. I probiotici fermentano le fibre che mangiamo in sostanze attive, come gli acidi grassi a catena corta, che vengono assorbiti per aiutare a contrastare l'infiammazione e mantenere i livelli di energia dei nostri mitocondri.

Non è un caso quindi che gli integratori di probiotici siano sempre più presenti nella dieta degli sportivi di endurance a sostegno del delicato microbiota degli atleti, che già presenta notevoli differenze rispetto a quello del resto della popolazione. L'utilizzo di probiotici favorisce l'efficienza di tutto il tratto gastrointestinale e dell'attività del sistema immunitario locale, fondamentale per prevenire infezioni alle vie aeree superiori, forme virali e batteriche gastroenteriche.

Benefici dei probiotici

Molte nuove ricerche sono in corso d'opera ma già emergono alcuni dati interessanti, a partire dal meccanismo d'azione che dipende dal ceppo di specie probiotica utilizzata e da altri fattori quali la dose, la durata di somministrazione, le condizioni fisiche del soggetto. In generale, è evidente che i probiotici:

• sostengono lo stato normale della barriera intestinale, modulando le giunzioni epiteliali strette;

• aumentano l'azione di difesa a livello del sistema immunitario locale, mediante la adesione e colonizzazione della mucosa intestinale;

• agiscono sulla mucosa intestinale permettendo di ostacolare l'ingresso e la colonizzazione di agenti patogeni;

• favoriscono il microbiota nell'attività antimicrobica, antiossidante e immunomodulante;

• aumentano l'immunità innata agendo su immunoglobuline, proteine antimicrobiche, fagociti, linfociti;

• supportano la salute intestinale favorendo l'assorbimento di nutrienti e diminuendo i processi infiammatori.

Studi sui probiotici

Referenze

• "Endurance exercise and gut microbiota: A review". J Sport Health Sci. 2017 Jun; 6(2): 179-197. Published online 2016 May 10. doi: 10.1016/j.jshs.2016.05.001 PMCID: PMC6188999 PMID: 30356594 Núria Mach^a,b,* and Dolors Fuster-Botella^a

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• Barton W., et al. The microbiome of professional athletes differs from that of more sedentary subjects in composition and particularly at the functional metabolic level. Gut 67(4): 625-633. (2018). Doi: 10.1136/gutjnl-2016-313627, Front. Physiol., 18 February 2016 | https://doi.org/10.3389/fphys.2016.00051

• Gut Microbiota Modification: Another Piece in the Puzzle of the Benefits of Physical Exercise in Health? Begoña Cerdá, Margarita Pérez, Jennifer D. Pérez-Santiago, Jose F. Tornero-Aguilera, Rocío González-Soltero and Mar Larrosa^* Research Group on Nutrition, Physical Activity and Health, School of Doctoral Studies and Research, Universidad Europea de Madrid, Madrid, Spain

• "Impact of endurance exercise and probiotic supplementation on the intestinal microbiota: a cross-over pilot study" Laura Schmitz, Nina Ferrari, Andreas Schwiertz, Kerstin Rusch, Ulrich Woestmann,Esther Mahabir & Christine Graf Pilot and Feasibility Studies volume 5, Article number: 76 (2019)