Una delle principali sfere di interesse della scienza della nutrizione riguarda i benefici terapeutici dei fitonutrienti, altrimenti noti come agenti fitochimici. Tali sostanze reperibili in natura conferiscono ai vegetali il loro gusto, colore e aroma caratteristici nonché la resistenza dell'uomo alle malattie. Migliaia di fitonutrienti sono stati individuati nella frutta, nelle verdure, nei cereali, nei semi, nelle alghe e nella frutta secca. I benefici apportati all'uomo sono considerevoli, in quanto contribuiscono a prevenire gravi disturbi quali tumori e patologie cardiovascolari. Ad esempio, due agenti fitochimici presenti nelle specie vegetali della famiglia delle crocifere (a cui appartengono broccoli e cavolfiori), noti come indolo-3 carbinolo e sulforafano, favoriscono la metabolizzazione delle tossine e sono legati alla prevenzione di determinati tipi di tumore. I flavonoidi, presenti negli agrumi, forniscono una protezione contro affezioni cardiache, ictus e tumori. Numerosi agenti fitochimici sono potenti antiossidanti in grado di difendere l'organismo da danni cellulari e inquinanti ambientali. Altri fitonutrienti aiutano le cellule a disintossicarsi con maggiore efficienza. Ad esempio, la clorofilla presente in grandi quantità nelle verdure di colore verde è un potente disontossicante fitochimico. Insomma, abbiamo bisogno di tutto il sostegno che la natura è in grado di offrire per vivere bene in un ambiente altamente tossico quale il mondo attuale.
La verità è che l'uomo è ciò che mangia. Le persone cresciute seguendo diete basate su alimenti integrali, includendo ampie quantità di alimenti vegetali, hanno maggiori probabilità di non contrarre tumori, patologie cardiovascolari e altri disturbi. Numerosi altri benefici associati agli agenti fitochimici sono ancora tutti da scoprire.
| Agenti fitochimici |
Fonti | Proprietà | Patologie |
| Acidi fenolici | broccoli, bacche, pomodori, cavolo cappuccio, cereali integrali | azione antiossidante | prevenzione dei tumori |
| Acido ellagico | bacche, uva, mele, tè | azione disintossicante | prevenzione dei tumori |
| Acido gallico | tè verde, vino rosso | azione antiossidante, rafforzamento del sistema immunitario | infezioni, affezioni cardiache |
| Bioflavonoidi | frutta e verdura | azione antiossidante, prevenzione dei tumori | artrite, tumori, disturbi vascolari |
| Catechine | bacche, tè (soprattutto tè verde) | azione antiossidante e disintossicante | ipercolesterolemia, prevenzione di tumori e affezioni cardiache |
| Clorofilla | piante verdi e altri vegetali di spiccata colorazione | azione antiossidante, elevato contenuto di vitamina K | anemia, disintossicazione, ustioni e lesioni, prevenzione dei tumori |
| Composti organici solforati | aglio, cipolle, erba cipollina | azione antiossidante, rafforzamento del sistema immunitario, azione disintossicante | prevenzione di tumori e patologie cardiovascolari, rafforzamento del sistema immunitario, disintossicazione generale |
| Curcumina | curcuma | proprietà antiinfiammatorie, azione antiossidante | artrite, disturbi infiammatori intestinali, tumori |
| Frutto-oligosaccaridi | topinambur, radice di cicoria, aglio, banane | azione disintossicante, accrescimento della flora batterica | disturbi a carico del tubo digerente, quali sindrome dell'intestino irritabile, morbo di Crohn e colite ulcerosa, proliferazione di agenti micotici, tumori, vaginite |
| Glicosidi flavonici | ginkgo biloba, tè nero | azione antiossidante, miglioramento della circolazione sanguigna | affezioni cardiache, patologie renali, varici, depressione, scarsa memoria |
| Glucosinolati | verdure della famiglia delle crocifere (broccolo, cavolfiore, cavolo riccio, cavoletti di Bruxelles) | azione disintossicante, mantenimento dell'equilibrio ormonale | prevenzione dei tumori, disintossicazione generale |
| Indoli | verdure della famiglia delle crocifere (broccolo, cavolfiore, cavolo riccio, cavoletti di Bruxelles) | azione disintossicante, mantenimento dell'equilibrio | prevenzione dei tumori (soprattutto secondari a disturbi ormonali, quali tumori della mammella e della prostata) |
| Isoflavoni | soia | mantenimento dell'equilibrio ormonale | sindrome premestruale, menopausa, prevenzione dei tumori |
| Isotiocianati | broccolo, cavolo cappuccio, cavolfiore, rafano | azione disintossicante | prevenzione dei tumori |
| Licopene | pomodori, uva nera | azione antiossidante | prevenzione e trattamento dei tumori |
| Lignani | semi di lino, noci | rafforzamento del sistema immunitario, mantenimento dell'equilibrio ormonale | prevenzione di tumori e patologie cardiovascolari |
| Limonoidi | agrumi e scorze | azione disintossicante | prevenzione di tumori e patologie cardiovascolari |
| Solfuri allilici | aglio, cipolle | ausilio alla disintossicazione | tumori |
| Sulforafano | verdure della famiglia delle crocifere (broccolo, cavolfiore, cavolo riccio, cavoletti di Bruxelles) | azione disintossicante, mantenimento dell'equilibrio ormonale | prevenzione dei tumori |
| Terpeni | agrumi | prevenzione dei tumori | prevenzione dei tumori, equilibrio ormonale |
Riferimenti bibliografici
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