Probióticos y prebióticos: ¿de qué se tratan?
Los términos prebiótico y probiótico son muy similares y esta similitud puede causar confusión a quienes los conocen por primera vez o están interesados en el tema.
La explicación más directa, y ciertamente la más extendida, es la que ve a los probióticos descritos como "las bacterias buenas que, llegando vivas a nuestro intestino, ejercen un efecto positivo al ayudar a restablecer el equilibrio de la flora" y a los prebióticos como "fibras particulares" que son buenos para la microbiota y la salud”.
Si bien estas definiciones transmiten a la perfección la idea, para comprender mejor el tema de los probióticos y prebióticos pero también para dar respuesta a la mayor cantidad de interrogantes posible, conviene referirse a definiciones más precisas y también dar una connotación al término microbiota intestinal.
¿Qué es la microbiota y qué papel juega?
La microbiota intestinal se refiere al conjunto de bacterias que colonizan el tracto intestinal.
Se estima que su número es casi igual al de las células del cuerpo humano y, precisamente por este gran número y el papel muy importante que desempeñan estas bacterias, el sistema huésped-bacterias se define como un "superorganismo".
La microbiota intestinal tiene muchas funciones y es muy importante para mantener la salud del huésped:
- síntesis de ácidos grasos de cadena corta (AGCC) que tiene lugar gracias a la fermentación de carbohidratos complejos no digeribles (GOS, FOS, polisacáridos sin almidón)
- síntesis de vitaminas esenciales.
Los ácidos grasos de cadena corta producidos son principalmente 3:
- ácido acético
- ácido propiónico
- ácido butírico
Estos tienen acción antiinflamatoria, implementan la función de barrera intestinal y contribuyen al funcionamiento normal del sistema inmunológico.
Además, el ácido acético se utiliza como sustrato energético y en la síntesis de grasas, mientras que el ácido propiónico se utiliza para la síntesis de glucosa a partir de sustratos distintos de la glucosa (gluconeogénesis).
¿Por qué es importante saber qué es la microbiota?
La importancia de tener una comprensión básica es que esto nos permite comprender mejor el papel y el contexto en el que se utilizan los probióticos y prebióticos.
Mirando las definiciones que los describen, según las cuales:
- Los probióticos son microorganismos vivos que cuando se administran en cantidades adecuadas confieren efectos beneficiosos para la salud del huésped
- un prebiótico según la definición proporcionada por la Reunión Técnica de la FAO sobre Prebióticos es un constituyente alimentario no vital que confiere un beneficio para la salud al modular la microbiota
se deducen algunos detalles importantes.
Los probióticos, de hecho, deben estar vivos y llegar vivos al tracto gastrointestinal para poder realizar su actividad y conferir beneficios a la salud del huésped.
Las bacterias deben superar la barrera gastrointestinal y poder instalarse en el intestino donde ya se encuentran las bacterias que forman parte de la microbiota intestinal, que representan una fuente de resistencia a la colonización.
De ahí la importancia de tomar una dosis que sea capaz de colonizar el intestino específico de cada cepa bacteriana.
Cuando hablamos de prebióticos, sin embargo, no nos referimos a microorganismos vivos sino a constituyentes de alimentos no digeribles que son fermentados por bacterias intestinales dando lugar a la formación de AGCC y modulando la propia microbiota cambiando su composición.
En el caso de que los prebióticos y los probióticos se utilicen juntos para enriquecer un alimento, habrá un alimento funcional que contenga un sistema combinado de los dos componentes.
Este último se llama simbiótico.
La reflexión realizada sobre la importancia de las definiciones juega un papel muy importante ya que, especialmente en el caso de los prebióticos, nos permite subrayar la importancia de satisfacer las condiciones descritas anteriormente para cumplir con un supuesto efectivo y subrayar cómo estamos hablando de un interacción real entre microorganismos y huésped.
El concepto según el cual asumimos un "algo" vivo que atraviesa nuestro cuerpo y que llega ileso a nuestro intestino o que bacterias ya presentes, que han evolucionado con nosotros desde que nacemos, fermentan componentes alimenticios no digeribles, es algo que se diferencia de la idea "pasiva" normal que tenemos del concepto de comida y abre el camino a una visión de la interacción tan compleja como fascinante.
Efectos de los probióticos y prebióticos en la salud
Los probióticos tienen varios efectos positivos para la salud que incluyen:
- Reducción y prevención del estreñimiento y fenómenos diarreicos
- mejorar los síntomas debido al síndrome del intestino irritable
- efecto antiinflamatorio
- efecto antibacteriano
A estas funciones se suma la capacidad de incrementar la biodisponibilidad y síntesis de algunos nutrientes y, para algunas cepas, la acción antioxidante.
Además de los mencionados, los probióticos tienen la capacidad de apoyar el sistema inmunológico.
Los prebióticos parecen tener efectos positivos sobre:
- salud ósea con la capacidad de aumentar la absorción de calcio
- Reducción de los fenómenos inflamatorios que afectan al intestino
- capacidad para regular el nivel de azúcar en sangre
- aumento de la velocidad del tránsito intestinal.
Consideraciones y consejos sobre los productos de Yamamoto Nutrition
El uso de probióticos y prebióticos se puede implementar de forma focalizada a través del asesoramiento de profesionales de la salud tanto con adaptaciones dietéticas como mediante el consumo de alimentos y suplementos funcionales.
Como siempre, se debe prestar atención a la adopción de un estilo de vida saludable y una dieta equilibrada.
Si surge una necesidad y decide recurrir a un suplemento especial, Yamamoto Nutrition siempre puede proporcionar productos que cumplen con estándares de calidad extremadamente altos.
Dos ejemplos son el probiótico Lactomel que aumenta la excreción de colesterol al reducir su absorción y el prebiótico Normolax capaz de realizar el tránsito intestinal.
Si bien, dada su complejidad, el tema sin duda merece una mayor investigación, es posible e incluso deseable que, a través de la lectura de este artículo, se haya adquirido una mayor conciencia sobre lo que se está tratando y que, sobre todo, el deseo de buscar siempre más allá incluso de partir de la rigidez de una definición dando espacio a la curiosidad que empuja siempre al crecimiento positivo del ser humano.
