Los alimentos que, muy a menudo, se consideran el enemigo número uno de la aptitud física son, de hecho, ricos en muchas propiedades útiles para nuestro bienestar físico y mental. Conozcámoslo mejor y veamos cómo consumirlo sin caer en exceso..
Historia
México, Perú y Panamá son los lugares donde se produce Theobroma Cacao; la planta de hoja perenne que crece principalmente en América del Sur.
Cultivado inicialmente por los olmecas; una civilización precolombina de la zona tropical de México, en 1500, todavía se llamaba Kakawa.
Cultivado inicialmente por los olmecas; una civilización precolombina de la zona tropical de México, en 1500, todavía se llamaba Kakawa.
Fueron los mayas quienes apodaron al cacao como el alimento de los dioses por las propiedades nutricionales y el valor simbólico y religioso que le atribuían.
El chocolate se consumía originalmente en forma líquida, mezclado con agua caliente y, a menudo, aromatizado con vainilla, pimienta o chile.
En 1502 Cristóbal Colón, al regresar de Honduras, donde había tenido la oportunidad de degustar la preciada bebida, trajo unos granos de cacao como regalo a Fernando e Isabel de España y aquí el cacao hace su primera aparición en Europa.
Unos años más tarde, Hernàn Cortéz se encargó de la difusión del cacao en Europa.
En 1502 Cristóbal Colón, al regresar de Honduras, donde había tenido la oportunidad de degustar la preciada bebida, trajo unos granos de cacao como regalo a Fernando e Isabel de España y aquí el cacao hace su primera aparición en Europa.
Unos años más tarde, Hernàn Cortéz se encargó de la difusión del cacao en Europa.
Pertenece a la familia Sterculiacee; es un árbol pequeño en América del Sur con frutos de baya que contiene un número de semillas que van desde 40 a 80, dependiendo de la variedad.
Del cacao al chocolate
El chocolate representa el producto final de un largo proceso que comienza con la cosecha de la fruta o cabosa. Los granos, presentes en su interior, se extraen y se dejan fermentar unos días para que adquieran unas características organolépticas precisas.
Posteriormente se someten a un primer tostado que les da el color típico y se trituran para obtener el grano.
Repitiendo estas operaciones se obtiene la masa de cacao, formada por una parte grasa (mantequilla) y una parte seca (polvo) que se pueden obtener y aislar mediante prensado.
En este punto, según el tipo de chocolate, los ingredientes se mezclan en proporciones variables.
Un buen chocolate tiene un porcentaje de cacao igual al menos al 43% aunque convencionalmente se utiliza como ideal un valor superior al 70%: cuanto mayor es este valor, mayor es la pureza a pesar de que el sabor se vuelve muy amargo e intenso.
Posteriormente se someten a un primer tostado que les da el color típico y se trituran para obtener el grano.
Repitiendo estas operaciones se obtiene la masa de cacao, formada por una parte grasa (mantequilla) y una parte seca (polvo) que se pueden obtener y aislar mediante prensado.
En este punto, según el tipo de chocolate, los ingredientes se mezclan en proporciones variables.
Un buen chocolate tiene un porcentaje de cacao igual al menos al 43% aunque convencionalmente se utiliza como ideal un valor superior al 70%: cuanto mayor es este valor, mayor es la pureza a pesar de que el sabor se vuelve muy amargo e intenso.
Caracteristicas nutricionales
El cacao amargo tiene un alto contenido energético; una media de 100g de polvo aporta aproximadamente 350 kcal con preponderancia de lípidos, una buena cantidad de proteínas y una pequeña cantidad de carbohidratos, azúcares y fibras.
No hay escasez de vitaminas (grupo B, K, A, C) y minerales (hierro, magnesio, cobre, potasio, fósforo, zinc y calcio).
No hay escasez de vitaminas (grupo B, K, A, C) y minerales (hierro, magnesio, cobre, potasio, fósforo, zinc y calcio).
La barra de chocolate de 100gr aporta algo menos de 500 kcal con lípidos e hidratos de carbono variables: los chocolates negros son principalmente ricos en lípidos mientras que las preparaciones a base de leche también presentan grandes cantidades de azúcares, característica que hace que este producto no sea apto para el consumo diario y en dosis excesivas.
Efectos sobre la salud
El cacao contiene moléculas interesantes por su probada acción farmacológica que lo convierte en un potencial alimento nutracéutico.
El consumo de cacao y chocolate extra amargo puede estar relacionado con algunos beneficios para la salud.
El consumo de cacao y chocolate extra amargo puede estar relacionado con algunos beneficios para la salud.
Antioxidante
El cacao es un alimento con un fuerte poder antioxidante dada la alta presencia de polifenoles, en particular, flavonoides capaces de contrarrestar el estrés oxidativo y limitar el daño en todas las zonas del cuerpo.
Dada la importancia de estas moléculas, el cacao y el chocolate extra amargo son fuentes alimenticias válidas para obtenerlas.
Dada la importancia de estas moléculas, el cacao y el chocolate extra amargo son fuentes alimenticias válidas para obtenerlas.
Concentración mental
El cacao contiene teobromina y, en menor medida, cafeína, metilxantinas útiles para elevar los niveles de atención del cerebro, promover la concentración y eliminar la sensación de fatiga.
No olvidemos la colina, fundamental para la síntesis de acetilcolina, uno de los principales neurotransmisores. Consumir un pequeño cuadrado de chocolate negro con un café puede ser un hábito agradable de adoptar antes de intensas sesiones de estudio o esfuerzos mentales.
No olvidemos la colina, fundamental para la síntesis de acetilcolina, uno de los principales neurotransmisores. Consumir un pequeño cuadrado de chocolate negro con un café puede ser un hábito agradable de adoptar antes de intensas sesiones de estudio o esfuerzos mentales.
