Les aliments qui, très souvent, sont considérés comme l'ennemi numéro un de la forme physique sont en fait riches de nombreuses propriétés utiles pour notre bien-être physique et mental.
Apprenons à mieux le connaître et voyons comment le consommer sans tomber en excès..
L'histoire
Le Mexique, le Pérou et le Panama sont les lieux de production de Theobroma Cacao; la plante à feuilles persistantes qui pousse principalement en Amérique du Sud. Initialement cultivé par les Olmèques; une civilisation précolombienne de la zone tropicale du Mexique, en 1500, s'appelait encore Kakawa.
Ce sont les Mayas qui surnommaient le cacao la nourriture des dieux pour les propriétés nutritionnelles et la valeur symbolique et religieuse qu'ils lui attribuaient.
Le chocolat était à l'origine consommé sous forme liquide, mélangé à de l'eau chaude et, souvent, aromatisé à la vanille, au poivre ou au piment.
En 1502, Christophe Colomb, de retour du Honduras, où il avait eu l'occasion de goûter la précieuse boisson, apporta quelques fèves de cacao en cadeau à Ferdinand et Isabelle d'Espagne et ici le cacao fait sa première apparition en Europe.
Quelques années plus tard, Hernàn Cortéz s'occupe de l'épandage de cacao en Europe.
Il appartient à la famille des Sterculiacee; est un petit arbre d'Amérique du Sud dont les petits fruits contiennent un nombre de graines allant de 40 à 80, selon la variété.
Du cacao au chocolat Le chocolat représente le produit final d'un long processus qui commence par la récolte du fruit ou du cabosse.
Les grains, présents à l'intérieur, sont extraits et mis à fermenter pendant quelques jours afin qu'ils acquièrent des caractéristiques organoleptiques précises. Ils sont ensuite soumis à une première torréfaction qui leur donne la couleur typique et hachés pour obtenir le grain.
En répétant ces opérations, on obtient la masse de cacao constituée d'une partie grasse (beurre) et d'une partie sèche (poudre) qui peuvent être obtenues et isolées par pressage.
À ce stade, selon le type de chocolat, les ingrédients sont mélangés dans des proportions variables.
Un bon chocolat a un pourcentage de cacao égal à au moins 43% bien qu'une valeur supérieure à 70% soit classiquement utilisée comme idéal: plus cette valeur est élevée, plus la pureté est grande malgré le fait que le goût devient très amer et intense.
Caractéristiques nutritionnelles Le cacao amer a un contenu énergétique élevé; une moyenne de 100 g de poudre fournit environ 350 kcal avec une prépondérance de lipides, une bonne quantité de protéines et une petite quantité de glucides, de sucres et de fibres.
Il n'y a pas de pénurie de vitamines (groupe B, K, A, C) et de minéraux (fer, magnésium, cuivre, potassium, phosphore, zinc et calcium).
La barre de chocolat de 100gr fournit un peu moins de 500 kcal en lipides et glucides variables: les chocolats noirs sont principalement riches en lipides tandis que les préparations à base de lait contiennent également de grandes quantités de sucres, une caractéristique qui rend ce produit inadapté à la consommation quotidienne et à des doses excessives.
Effets sur la santé
Le cacao contient des molécules intéressantes pour leur action pharmacologique prouvée qui en fait un aliment nutraceutique potentiel.
La consommation de cacao et de chocolat extra noir peut être liée à certains avantages pour la santé.
Antioxydant
Le cacao est un aliment au fort pouvoir antioxydant compte tenu de la forte présence de polyphénols, en particulier de flavonoïdes capables de contrer le stress oxydatif et de limiter les dommages dans toutes les zones du corps.
Compte tenu de l'importance de ces molécules, le cacao et le chocolat extra noir sont des sources alimentaires valables pour les obtenir.
Concentration mentale
Le cacao contient de la théobromine et, dans une moindre mesure, de la caféine, des méthylxanthines utiles pour élever le niveau d'attention du cerveau, favoriser la concentration et éliminer la sensation de fatigue.
N'oublions pas la choline, essentielle à la synthèse de l'acétylcholine, l'un des principaux neurotransmetteurs.
Consommer un petit carré de chocolat noir avec un café peut être une habitude agréable à adopter avant des séances d'étude intenses ou des efforts mentaux.
Saviez-vous que..
- Réduction des marqueurs inflammatoires
- Protection contre le cholestérol LDL sujet à l'oxydation
- Stimulation de l'oxyde nitrique au niveau de l'endothélium
- Vasodilatation et amélioration de l'image hypertensive
Intestin et microbiote
Les métabolites bioactifs du cacao peuvent agir directement sur la muqueuse intestinale grâce à une activité anti-inflammatoire, influençant positivement les capacités de la réponse immunitaire.
Par ailleurs, les mêmes polyphénols, ainsi que les fibres, peuvent moduler la composition du microbiote intestinal par un effet prébiotique, favorisant la croissance de Lactobacillus et Bifidobacterium et réduisant les espèces pathogènes et le risque de développer des pathologies.
Peau, cheveux et corps
Il n'est pas rare de trouver des baumes ou des masques à base de cacao ou de chocolat et d'autres produits de soins corporels.
Le cacao est utile pour maintenir une hydratation, une élasticité et un teint appropriés, prévenant la sécheresse et les imperfections.
De plus, le pourcentage élevé de polyphénols s'avère être une protection naturelle contre les rayons du soleil, contre les radicaux libres.
Le cuivre, le zinc et le fer sont, en revanche, les alliés du cheveu qui favorisent les processus de repousse et de renouvellement cellulaire
Conclusions
Aussi bon que riche en propriétés.
Vous y attendiez-vous?
C'est toujours agréable d'avoir une tablette ou une boîte de chocolats dans votre garde-manger, surtout dans des moments comme celui-ci lorsque la saison des fêtes approche et qu'il ne peut pas le manquer.
Mon conseil est de préférer le chocolat avec des pourcentages élevés de cacao: la saveur ne vous rendra pas fou au départ mais rééduquera le palais vers des saveurs plus authentiques, non altérées, ne peut que vous faire du bien.
