L'acide folique, également connu sous le nom de folate, folacine et ptéroylmonoglutamate, participe avec la vitamine B12 à de nombreux processus dans le corps.
Son essentiel pour la division cellulaire, car il est essentiel pour la synthèse de l'ADN: en l'absence d'acide folique, les cellules ne se divisent pas correctement.
L'acide folique est également très important dans le développement du système nerveux fœtal.
Une carence en acide folique pendant la grossesse a été liée à plusieurs malformations néonatales, y compris des anomalies du tube neural telles que le spina bifida.
Une carence en acide folique est également liée à la dépression, à l'athérosclérose et à l'ostéoporose.
Sources alimentaires
L'acide folique tire son nom du mot latin folium feuillage car il se trouve en forte concentration dans les légumes à feuilles vertes comme le chou frisé, les épinards, les blettes et les chardons.
D'autres bonnes sources sont les légumineuses, les asperges, le brocoli, le chou, les oranges, les racines de plantes et les grains entiers.
Signes et symptômes de carence
Malgré sa présence généralisée dans les aliments, la carence en acide folique est la plus courante.
La raison réside dans les habitudes alimentaires: les aliments d'origine animale, à l'exception du foie, sont pauvres en acide folique, tandis que les légumes, qui en sont riches, ne sont pas consommés avec la même fréquence.
De plus, de l'alcool et de nombreux médicaments couramment prescrits.
Les œstrogènes, comme la sulfasalazine et les barbituriques, interfèrent avec le métabolisme de l'acide folique qui est extrêmement sensible et facilement détruit par la lumière ou la chaleur.
La carence en acide folique compromet toutes les cellules de l'organisme, cependant ce sont celles à prolifération rapide, comme les globules rouges et les cellules de la membrane muqueuse des systèmes gastro-intestinal et génital, qui sont les plus sensibles: il y a donc ralentissement de la croissance, diarrhée, anémie, gingivite et anomalies au test Pap chez les femmes.
D'autres symptômes peuvent être la dépression, l'insomnie, l'irritabilité, les troubles de la mémoire, la perte d'appétit, la fatigue et la dyspnée. L'anémie causée par une carence en acide folique ou en vitamine B12 est caractérisée par de gros globules rouges et est appelée «anémie macrocytaire».
Il n'est cependant pas conseillé de se fier uniquement à la présence d'anémie pour démontrer une carence en acide folique.
Le meilleur indicateur de l'état d'acide folique est le niveau de folate dans les globules rouges, bien qu'il s'établisse rapidement comme une méthode rapide et fiable pour déterminer les niveaux de vitamine B12 et de folate présents dans le sérum d'homocystéine corporel, car, en en l'absence de ces deux composés, l'homocystéine ne peut pas être reconvertie en méthionine.
Une étude récente a examiné les taux sériques d'homocystéine, de cobalamine et de folate chez 296 patients consécutifs référés dans une clinique psychiatrique en Suède avec un diagnostic de trouble mental (les carences en acide folique et en vitamine B12 sont des causes courantes de sénilité réversible).
Une corrélation significative a été observée entre les trois dosages, suggérant que les valeurs d'homocystéinémie peuvent être des indicateurs valides de toute carence en vitamine B12 ou en acide folique.
Rapportez que les suppléments d'acide folique et de vitamine B12 ont réduit les niveaux d'homocystéine même chez les sujets dont les valeurs étaient normales.
Effets bénéfiques
L'acide folique, la vitamine B12 et une forme d'acide aminé méthionine appelée SAM (S-adénosylméthionine, «S-adénosylméthionine») agissent comme des «donneurs de méthyle».
Ce sont des composés qui transportent et libèrent des molécules de méthyle facilitant les réactions, y compris celles de synthèse d'ADN et de neurotransmetteurs cérébraux.
La plupart des avantages des suppléments d'acide folique (ainsi que des vitamines B6 et B12) proviennent de la réduction de la concentration corporelle en homocystéine, un produit intermédiaire de la conversion de l'acide aminé méthionine en cystéine.
En présence d'une carence en acide folique, il y a une augmentation de l'homocystéine, une substance impliquée dans un certain nombre de maladies, dont l'athérosclérose et l'ostéoporose.
L'homocystéine favorise très probablement l'athérosclérose en endommageant directement les artères et en compromettant l'intégrité des parois des vaisseaux sanguins.
Dans l'ostéoporose, les niveaux élevés d'homocystéine, interférant avec la synthèse du collagène (la principale protéine des os), provoquent la production d'une matrice osseuse défectueuse.
Formulaires disponibles
L'acide folique est disponible sous forme d'acide folique (folate) et d'acide folinique (5-méthyl-tétrahydrofolate).
Afin d'utiliser l'acide folique, le corps doit d'abord le convertir en tétrahydrofolate, puis ajouter un groupe méthyle pour former le 5-méthyl-tettahydrofolate (acide folinique).
Fournir directement à l'organisme de l'acide folinique permet donc de sauter: ces étapes.
L'acide folinique est la forme la plus active d'acide folique; il est également plus efficace pour augmenter les réserves de l'organisme en acide folique.
L'acide folique travaille en étroite collaboration avec la vitamine B12, la SAM, la vitamine B6 et la choline.
Les extraits pancréatiques oraux peuvent réduire l'absorption de l'acide folique et doivent donc être administrés après la prise de suppléments d'acide folique.
L'œstrogène, l'alcool, divers médicaments de chimiothérapie (en particulier le méthotrexate), la sulfasalazine (un médicament utilisé dans le traitement de la maladie de Crohm et de la colite ulcéreuse), les barbituriques et les médicaments anticonvulsivants interfèrent tous avec l'absorption et la fonction de l'acide folique.
