In natura esistono oltre 600 tipi diversi di carotenoidi, ma solo venti di questi sono correlati agli occhi e alle funzioni della vista.
Di questi, la luteina (assieme alla zeaxantina, un altro carotenoide) è l’unico carotenoide che viene depositato in grandi quantità nella zona della retina in cui si forma l'immagine osservata (la "macula"), guadagnandosi la fama di sostanza naturale alleata della salute degli occhi.
Luteina: a cosa serve e proprietà
Le stime dimostrano che più di 25 milioni di persone al mondo sono affette da degenerazione maculare e cataratte dovute alla progressione dell'età, in particolare i soggetti sopra i 50-55 anni che vivono nelle nazioni occidentali industrializzate. Dati emersi dall’Associazione Americana Optometrica, l’incidenza di questa patologia è destinata addirittura a triplicarsi entro l’anno 2025.
La luteina aiuta a proteggere i nostri occhi filtrando una percentuale di onde corte UV dannose che condizionano negativamente parti delicate come la retina. Ricercatori dell’università di Harvard hanno scoperto che, con l’integrazione di 6 milligrammi giornalieri di luteina, il rischio di degenerazione maculare si abbassa del 43% e il suo utilizzo come nutraceutico protettivo a questo scopo è largamente diffuso. Nonostante la ricerca sia ancora in uno stadio iniziale, diversi studi mostrano che maggior consumo di luteina e zeaxantina sono associati a una significativa riduzione del rischio di formazione di cataratta.
Altro significativo beneficio della luteina per i nostri occhi è la sua capacità di contribuire a ridurre l’affaticamento visivo e la sensibilità alla luce, aiutando a mantenere la retina e la lente a densità appropriate, promuovendo una vista acuta e un tessuto oculare normale.
Le proprietà antiossidanti della luteina aiutano a combattere i danni dei radicali liberi provocati da raggi ultravioletti, esposizione al sole, dieta poco equilibrata e povera di antiossidanti, che incrementano il rischio di sviluppare perdita della vista legata all’età o malattie come la degenerazione maculare e la cataratta.
Sebbene la luteina sia associata alla vista e al benessere oculare, questo carotenoide presenta anche altri benefici per l'organismo, come un'azione coadiuvante per la prevenzione di certi problemi della pelle.
Come agisce la luteina?
La luteina, ancor di più se associata alla zeaxantina, si deposita sulla macula dell'occhio all'interno della retina, proteggendola dalle radiazioni nocive e dai raggi ultravioletti. Una sua carenza può essere la causa di disturbi come:
- degenerazione maculare senile
- cataratta,
- congiuntivite
- retinite pigmentosa.
La luteina non è presente soltanto nella parte centrale della retina ma anche nel cristallino, dove contrasta l'ossidazione responsabile della cataratta. In caso di secchezza oculare o congiuntivite un assunzione di luteina può favorire la protezione gli occhi.
Perché gli antiossidanti sono importanti per gli occhi?
Una delle funzioni più importanti degli occhi è quella di raccogliere e concentrare la luce sulla retina, che è esattamente la ragione per cui le cosiddette "lenti" del cristallino devono rimanere limpide e senza alterazioni. Il motivo più rilevante per cui le lenti diventano torbide è un danno causato dall’ossidazione data dai radicali liberi.
Assumendo antiossidanti tramite appositi integratori di luteina ma, soprattutto, una dieta ricca di frutta e verdura fresca e di stagione (spinaci, radicchio rosso, rucola, prezzemolo sono particolarmente ricchi di questo carotenoide), può essere d’aiuto per contrastare l’aggravarsi di una ipotetica condizione patologica presente o anche solo per aiutare a salvaguardare la funzionalità della vista. Gli antiossidanti sono poi un prezioso supporto in caso di:
- stress visivo (lavoro assiduo al computer, fatica nella lettura ecc.),
- difficoltà di visione notturna,
- difficoltà di messa a fuoco causata da stress.
Integratori di luteina
È consigliabile assumere integratori di luteina ai pasti poiché essa agisce come un nutriente liposolubile e viene assorbito meglio a livello intestinale se è abbinato a cibi che contengono lipidi.
Referenze
- Silvio Buscemi, Davide Corleo, Francesco Di Pace, Maria Letizia Petroni, Angela Satriano, and Giulio Marchesini, The Effect of Lutein on Eye and Extra-Eye Health, Nutrients. 2018 Sep; 10(9): 1321. Published online 2018 Sep 18. doi: 10.3390/nu1009132, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6164534/
- Alexandra Alves-Rodrigues, Andrew Shao,The Science Behind Lutein, Toxicol Lett, 2004 Apr 15;150(1):57-83. doi: 10.1016/j.toxlet.2003.10.031. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/15068825/
