Les acides aminés ramifiés (ou BCAA) regroupent trois acides aminés spécifiques appelés leucine, isoleucine et valine qui appartiennent au groupe des 8 acides aminés essentiels : ils sont ainsi définis car l'organisme n'est pas capable de les synthétiser de manière autonome à partir d'autres substances, mais il doit forcément se les procurer à l'extérieur.
Les BCAA sont les acides aminés les plus représentés dans le muscle squelettique, constituant environ 35 % du muscle.
Quelles sont les caractéristiques des BCAA et pourquoi ont-ils du succès dans le domaine des compléments alimentaires?
Ces trois acides aminés se caractérisent par le fait que, après leur ingestion, ils sont rapidement absorbés comme des acides aminés libres mais, contrairement à ces derniers, ils contournent le métabolisme hépatique pour être directement introduits dans le sang et atteindre rapidement le cerveau et les muscles, au sein desquels ils favorisent la synthèse d'autres acides aminés importants pour la gluconéogenèse.
En revanche, à l'intérieur de la barrière hémato-encéphalique, ils entrent en concurrence avec le tryptophane libre qui, à son tour, est un précurseur de la sérotonine (le neurotransmetteur responsable de la sensation de fatigue), cequi entrave ainsi la production de sérotonine et atténue ou retarde la sensation de fatigue.
La leucine stimule notamment la phase d'initiation de la synthèse des protéines par la stimulation de ce qu'on appelle la « voie de signalisation anabolique » de mTORC1, c’est-à-dire qu’elle agit comme une sorte d’activateur de capteurs qui déclenchent toute une série de signaux en cascade dans le corps, qui indiquent au corps qu'il faut augmenter le taux de synthèse des protéines. En raison du rôle particulier que la leucine joue dans l'activation de la synthèse des protéines musculaires, les compléments de BCAA disponibles dans le commerce fournissent généralement une quantité de leucine supérieure à celle des deux autres acides aminés, généralement deux fois plus, d'où l'abréviation 2.1.1, ou bien avec des ratios de leucine plus élevés, 4.1.1, 8.1.1. ou plus.
Précisions
En ce qui concerne leur effet sur l'augmentation de la synthèse des protéines musculaires, les premières études réalisées sur des souris se sont montrées très encourageantes. Malheureusement, lorsqu'elles ont ensuite été réalisées sur les humains, les bénéfices obtenus par l'ingestion de BCAA uniquement se sont montrés transitoires, car ils se désintègrent au moment où le processus de synthèse des protéines se heurte à la déficience de l'un des autres EAA.
Donc, si l'objectif est de maximiser la synthèse des protéines musculaires, et donc l’anabolisme, par exemple en péri-training (avant, pendant et après votre séance), l’idéal est de prendre tous les acides aminés essentiels EAA (je vous invite à lire l’article consacré uniquement aux acides aminés essentiels qui illustre de manière très complète et documentée les effets des EAA sur la MPS [synthèse des protéines musculaires]).
De la même manière, des doses très élevées de leucine (supérieures à 2 g/dose) se sont avérées plus efficaces uniquement chez les sujets plus âgés.
Dans l’état actuel de la recherche scientifique, il n’existe donc aucune explication scientifique et rationnelle pour les sportifs qui rapportent des dosages et des résultats extraordinaires et miraculeux.
Dans quels cadres et rôles les BCAA restent-ils efficaces dans le domaine sportif?
- Avant l'entraînement. En particulier en prévision d’entraînements prolongés, ils peuvent retarder l’apparition de la sensation de fatigue centrale pendant l’entraînement.
- Après l'entraînement. Pour améliorer la récupération et réduire les courbatures, ou en association avec une préparation de protéines de lactosérum, car, dans ce cas, une augmentation significative de la synthèse protéique a été démontrée, vraisemblablement due à la fois à une amélioration du profil en acides aminés en comparaison à une prise simple de préparation, et à la fois à un déclenchement plus efficace de la phase d'initiation de la synthèse des protéines par les BCAA (notamment la leucine) par rapport au lactosérum seul.
Yamamoto Nutrition® propose différentes formules de BCAA dans les rapports 2.1.1., 4.1.1. ou 8.1.1, en capsules ou en poudre, obtenus par fermentation végétale.
Le haut de gamme est représenté par la ligne BCAA PRO dans laquelle la matière première est constituée de BCAA provenant de l'entreprise Kyowa, extraits par fermentation bactérienne de produits végétaux (procédé détenu par la société Kyowache, qui garantit une pureté maximale).
