¿Qué es el guaraná?
Lo que comúnmente se conoce como guaranàes una bebida obtenida de las semillas de Paullina cupana, una planta originaria de Brasil cultivada en la cuenca de la selva amazónica. Actualmente, el 70% de los productos obtenidos del cultivo y procesamiento de esta planta se utilizan para producir bebidas energéticas , mientras que el resto se consume en infusión o en forma de guaraná en polvo en cápsulas.
Las semillas de guaraná se derivan del fruto de la planta que, una vez madura, se abren haciéndolas visibles. El procesamiento típico de las semillas requiere que estas sean recolectadas, picadas y luego mezcladas con agua hasta obtener una pasta. A continuación, la pasta resultante se seca en forma de rollos y se comercializa.
Los procesos alternativos también incluyen un ligero tostado de semillas de guaraná que, en contacto con el calor, se deshidratan, facilitando su posterior molienda (molienda fina). La preparación de la bebida se realiza con un proceso similar al del té, hirviendo agua y poniendo en su interior la pasta seca para que se lleve a cabo la extracción. La bebida resultante es refrescante y tiene propiedades energizantes . El sabor ligeramente amargo y astringente se debe a la presencia de cafeína y polifenoles (taninos). Otro formato de Sal es el liofilizado, que es en forma de guaraná en polvo, también en este caso utilizado para preparar una bebida.
¿Cómo se elaboran los suplementos de guaraná?
Extracto de guaraná
Los extractos son el producto obtenido tras la extracción de los principios activos de la materia prima. Para obtener el extracto de guaraná, se comienza retirando la pulpa del fruto de las semillas, secándolas a temperatura controlada hasta una humedad del 8-10%. Controlar la temperatura le permite no dañar los compuestos contenidos en las semillas de guaraná. Una vez secas, las semillas se muelen y se ponen en contacto con un solvente (un líquido que es capaz de extraer compuestos del polvo de semillas) para su extracción.
Después de la extracción, las semillas se retiran del diluyente y se lavan nuevamente para eliminar otras sustancias activas. Posteriormente, se combinan los productos de los lavados y la extracción inicial para garantizar un contenido mínimo de principios activos (por ejemplo, cafeína ). A continuación, se deja enfriar la solución y se separan las sustancias no deseadas mediante precipitación. Al final del proceso, sigue una filtración final que garantiza la pureza del extracto.
Suplementos de guaraná
Los extractos se utilizan para preparar complementos alimenticios de guaraná o productos farmacéuticos.
La diferencia sustancial respecto a un alimento es la cantidad de principios activos que encontramos en los productos. De hecho, muy a menudo ocurre que para obtener el efecto beneficioso atribuido a un compuesto a través del consumo de un alimento, es necesario consumir cantidades excesivas. Esto se puede compensar utilizando un extracto.
Propiedades del guaraná
Propiedades del guaraná
El guaraná siempre ha sido conocido por sus propiedades energizantes y, por eso, además de ser utilizado como complemento alimenticio en sí mismo, es muy utilizado como ingrediente para producir:
- bebida energética,
- suplementos pre-entrenamiento.
A estos efectos se suman los beneficios sobre la atención y la memoria , demostrados a través de estudios realizados en humanos. Los productos que se obtienen de esta planta, junto con otros como el té y el café, forman parte de una categoría de alimentos denominados alimentos nerviosos . La peculiaridad de los alimentos para los nervios es que contienen compuestos capaces de interactuar con el sistema nervioso, principalmente como estimulantes .
Otra propiedad que algunos estudios atribuyen al guaraná es la capacidad de influir positivamente en el metabolismo de los lípidos y aumentar tanto el metabolismo basal como la pérdida de peso .
Guaranina, teofilina, teobromina
El compuesto responsable de las fuertes propiedades energizantes del guaraná se llama guaranina . Esta molécula, en realidad, no es más que cafeína presente en las semillas en cantidades variables, del 3 al 5%. También en este caso, de forma similar a lo que ocurre con la teína, es habitual utilizar un nombre diferente para el mismo compuesto. Este fenómeno se debe al hecho de que se atribuyeron muchos nombres a los compuestos antes de que fuera posible identificarlos con precisión. Además de la cafeína, encontramos otras dos moléculas que poseen actividad nervina: teofilina y teobromina .
Estos tres compuestos son alcaloides purínicos, así definidos porque su origen está conectado al de las bases purínicas adenina y guanina que forman los nucleótidos y nucleósidos. En este caso, se cree que la teobromina es la responsable de la ligera acción diurética del guaraná, mientras que la teofilina tiene una acción estimulante similar a la de la cafeína y actúa como broncodilatador .
Estos elementos están presentes en el guaraná en dosis mucho menores que la cafeína: estamos hablando de un 0-0,25% en el caso de la teofilina y del 0,2-0,02% de la teobromina.
Efectos beneficiosos del guaraná
También se han demostrado varios beneficios en adultos que consumían guaraná constantemente. El consumo habitual parece conducir a una menor incidencia de:
- hipertensión,
- obesidad,
- síndrome metabólico.
Además de los beneficios atribuibles al contenido de los alcaloides descritos anteriormente, las propiedades antioxidantes son muy importantes . Para las semillas de esta planta, de hecho, el contenido de polifenoles es de aproximadamente 7-9%. Son principalmente taninos condensados como catequinas y epicatequinas.
Curiosidad
- La palabra "guaraná" tiene un significado específico en algunos dialectos de los pueblos indígenas amazónicos. El término se traduce con la "vid" anglosajona o vid . Esto se debe al hecho de que las plantas de guaraná, en estado silvestre, crecen muy alto (hasta 10 metros) trepando las ramas de otros árboles. Además, los frutos de guaraná se agrupan en estructuras en racimo y antes de abrirse en el momento de la cosecha, cambian de tonalidad de verde oscuro a marrón amarillento o amarillo anaranjado intenso.
- Una segunda curiosidad se refiere a una característica fundamental para su identificación. Esto consiste en que, al madurar, los frutos de guaraná se abren y se hace visible su interior blanco. De la parte más interna emerge la semilla negra que crea un fuerte contraste visual dando la impresión de que estás mirando a un ojo humano.
Conclusiones
El guaraná, junto con las otras plantas que se utilizan para obtener alimentos para los nervios, es un excelente apoyo para las propiedades energizantes y antioxidantes . Consumir regularmente, sin exceder, estas bebidas o los extractos de estas plantas puede considerarse una estrategia ganadora para afrontar mejor problemas como el cansancio mental provocado por el estrés.
Además, conocer las grandes cualidades que poseen las plantas es una forma de acercarse a la naturaleza y apreciar el inmenso tesoro que representa. Poner la atención de manera más profunda en la relación que la nutrición tiene con la naturaleza y las ventajas que se pueden extraer de este conocimiento es sin duda un hito en la educación de las generaciones futuras para respetar la naturaleza y ellas mismas.
Bibliografía
- Química de los alimentos, Paolo Cabras, Aldo Martelli;
- Química, biosíntesis y bioactividad de sustancias naturales, Paul M. Dewick;
- Reseña: Guaraná: revisitando una planta del Amazonas con un alto contenido de cafeína;
- La guía completa de medicamentos a base de hierbas Di Charles W. Fetrow, Juan R. Avila
