Conosciuto come il tonico-ricostituente per eccellenza, il ginseng (Panax ginseng) è utilizzato da almeno duemila anni nelle medicine tradizionali orientali (specialmente in Cina, Giappone, Corea) come supporto naturale per rinvigorire la forza vitale e sostenere il benessere fisico.
Le sue innumerevoli implicazioni per il benessere hanno fatto sì che il ginseng sia diventato uno degli integratori alimentari più amati anche in occidente, soprattutto sotto forma di polvere. Vediamo quali sono i benefici, le proprietà, le controindicazioni e gli effetti collaterali del Panax ginseng.
Cos'è il Ginseng?
La pianta comunemente nota come ginseng appartiene alla famiglia delle Angiospermae, genere Panax. Quando parliamo di ginseng, ci riferiamo però alla singola specie di origine cinese e coreana.
Il Ginseng Panax è infatti originario dell'area asiatica cino-coreana, e pare sia stato scoperto oltre 5000 anni fa sulle montagne della Manciuria che separano la Cina dalla Corea del Nord. Da lì venne introdotto nella medicina orientale tradizionale come estratto naturale per favorire la forza virile, il ringiovanimento e il vigore sessuale.
In Europa arrivò nel Seicento sotto forma di dono per il Re Luigi XIV da parte degli ambasciatori del Re del Siam. Nei decenni successivi il suo successo diffuse fino ad arrivare alla produzione e commercializzazione nell'era moderna del Ginseng americano. A oggi, le due specie di Ginseng più conosciute sono:
- il Ginseng asiatico (Panax Ginseng C. A. Meer)
- il Ginseng americano (Panax quinquefolius L.).
Entrambe le specie sono tipologia "Panax", in greco derivato da pan "tutto" e axos "trattare", quindi in sostanza significa "trattare tutte le malattie". Quasi tutti gli esperti sono d'accordo che la miglior qualità di questa radice sia il Ginseng coreano rosso.
Ginseng: i principi attivi
La radice di ginseng contiene:
- saponine "ginsenosidi" (tra cui Rb0, Rb1, Rb2, Re, Rd, Re, Rg);
- panaxosidi;
- polifenoli;
- oli essenziali (limonene, terpinolo, citrale, poliacetileni);
- aminoacidi e peptidi (prolina, glicina, alanina, cisteina, tirosina, arginina, lisina, acido aspartico, treonina, serina, acido glutammico, leucina, valina, istidina);
- vitamine (B1, B2, B12, C, acido folico, biotina, acido pantotenico);
- steroli e acidi grassi (acido oleico, acido palmitico, acido stearico);
- sostanze minerali e oligoelementi (magnesio, alluminio, fosforo, calcio, vanadio, manganese, ferro, cobalto, rame, germanio, arsenico);
- enzimi e fosfatidi (amilasi, fenolasi e colina);
- composti estrogenici.
Grazie a tutta questa serie di principi attivi, l'assunzione di ginseng viene consigliata negli stati di esaurimento psicofisico, per contrastare la fatica, apportare vitalità e contrastare l'invecchiamento.
Benefici e proprietà del ginseng
Il pool di principi attivi presenti nella radice di ginseng hanno fatto sì che, in passato, il suo utilizzo fosse riservato alle sole famiglie imperiali e alla nobiltà, alimentando un alone di mistero nei suoi confronti.
Proprietà adattogene
L'utilizzo terapeutico del ginseng è basato sulla sua attività "adattogena". Questa radice è infatti un nutraceutico adattogeno di primo livello in quanto agisce modulando la risposta dell'organismo agli stati di stress psicofisico. La sua azione deriva da una miscela complessa di saponine (i "ginsenosidi" e "panaxosidi") e aminoacidi che renderebbero il ginseng in grado di contribuire al normale equilibrio ormonale adattandosi alle necessità individuali del soggetto (da qui l'"effetto modulante"). I suoi benefici si adattano quindi alla persona, apportando una sferzata di energia ed efficienza psicofisica.
Proprietà anti-stress
Le proprietà che hanno reso il Ginseng tra gli integratori più utilizzati, riguardano la capacità di contrastare gli effetti negativi dello stress sull'organismo e sul sistema nervoso, aiutando a rispondere a questi stimoli stressogeni in maniera più efficiente. Questa capacità rende il ginseng di particolare interesse per gli atleti, supportandoli nell'aumento della capacità di resistenza alla fatica e agli eventi climatici avversi, modulando il consumo delle riserve energetiche e favorendo l'espulsione delle tossine.
Proprietà stimolanti
Brillante stimolante del sistema nervoso, secondo la cultura orientale la sua natura essenza è "yang", ovvero tendente al donare energia, combattendo la stanchezza, sostenere il sistema endocrino e immunitario. Studenti, sportivi, ma anche professionisti di vari settori, possono beneficiare del suo appoggio per le funzioni intellettive, in particolare per stimolare concentrazione, focus e memoria.
Cosa dicono le ultime ricerche sul Ginseng
La ricerca scientifica e lo studio dell'efficacia farmacologica del ginseng sono ancora nelle fasi iniziali, sia per quanto riguarda le eventuali conferme delle sue azioni benefiche sia per chiarire gli effetti collaterali e le controindicazioni.
Ipertensione
Ad esempio, per molto tempo si è ritenuto che l'assunzione di ginseng fosse dannosa per chi soffre d'ipertensione. Tuttavia, questa conclusione si è rivelata inesatta in quanto il ginseng si comporta come "agente modulante", ovvero aumenta la pressione quando è bassa e la abbassa quando è alta. Deve fare attenzione invece per chi assume farmaci specifici.
Glicemia
Di recente è emersa dalle ricerche una nuova azione della radice sull'organismo. Pare che sia il Ginseng asiatico che quello americano abbiano mostrato effetti ipoglicemici. La saponina asiatica e il ginsenoside Rh2 presenti in entrambe le specie, hanno manifestato la capacità di partecipare nella riduzione della glicemia a digiuno, aprendo la possibilità di un'azione coadiuvante nel trattamento del diabete.
Virilità
Una ricerca dell'Università di Yonsei in Corea del Sud, confermerebbe l'antica reputazione del ginseng come nutraceutico "amico degli uomini", da sempre apprezzato come supporto nel trattamento della disfunzione erettile. Il ginseng vanta poi un'azione afrodisiaca a livello fisico e mentale e sembra aiuti ad aumentare la fertilità maschile. Attenzione! Alcuni studi dimostrerebbero che l'assunzione di ginseng sia molto utile anche per la gestione di sintomi della menopausa, cambiamenti d'umore, vampate, insonnia, secchezza vaginale, sudorazione notturna e diminuzione della libido femminile.
Integratori di ginseng coreano rosso
Il ginseng coreano rosso resta tra gli integratori più noti in ambito sportivo sia come energizzante, sia come sostanza in grado di accelerare i tempi di recupero e favorire maggior resistenza alla fatica.
Ginseng: controindicazioni ed effetti collaterali
Il ginseng è comunque uno stimolante eccitante e va assunto con moderazione nei dosaggi consigliati e definiti "sicuri", anche se generalmente è ben tollerato. L'uso prolungato o eccessivo di ginseng può portare ad alcuni effetti collaterali come:
- insonnia,
- nervosismo e agitazione,
- tachicardia,
- mal di testa,
- perdita di concentrazione,
- diarrea e vomito,
- asma.
È sconsigliato per i bambini e le donne in gravidanza o allattamento. I pazienti diabetici devono fare particolare attenzione e confrontarsi sempre con il medico prima di assumerlo. Sono state segnalate interazioni con farmaci anticoagulanti, con alcuni farmaci antidepressivi come la fenelzina e la clomipramina e con farmaci ipoglicemizzanti.
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