Pour comprendre ce qui fait du thé vert un aliment si riche en propriétés bénéfiques pour l'organisme, il faut d'abord comprendre la différence entre les différents types de thé: thé vert, thé noir et thé blanc.

Qu'est-ce qui rend le thé vert différent des autres types de thé?

Très souvent, les trois types de thé sont appelés comme s'ils provenaient d'espèces végétales différentes. Ce n'est pas ainsi! Le thé vert, le thé noir et le thé blanc sont tous issus de la même espèce: Camellia sinensis. Ce qui fait la différence, en rendant certains types plus précieux, c'est le moment de la collecte des feuilles et le traitement qu'elles subissent. Examinons de plus près ce qui caractérise les différents types de thé.

Thé noir

tè nero

 

Le thé noir est produit en collectant des feuilles dans un état de maturité plus avancé que le thé vert et, encore plus, par rapport au thé blanc. Pour les thés noirs de mauvaise qualité, les feuilles utilisées sont les plus anciennes et contiennent beaucoup plus de lignine et de polyphénols condensés. Cela donne au thé un goût plus astringent (typique des tanins) et amer dû à la caféine. Les feuilles de thé noir sont soumises à un premier séchage et à une fermentation ultérieure.

Pendant la fermentation, les feuilles changent de couleur et acquièrent une teinte plus foncée tendant vers le rouge. L'élimination de l'eau résiduelle fixe la couleur des feuilles donnant au thé noir la teinte foncée typique. La coloration est principalement due au lacrymigo qui se forme à cause de l'oxydation due au contact des catéchines avec la polyphénol-oxydase, ou les enzymes présentes dans les cellules.

Dans le thé noir, en effet, lorsque les feuilles sont enroulées, les parois cellulaires se brisent provoquant la fuite de ces enzymes qui peuvent entrer en contact avec les catéchines, les oxydant. Cela fait de la fermentation la phase la plus importante de la production de thé noir, car c'est là que de nombreux composés antioxydants qui rendent le thé vert spécial sont perdus.

Thé vert

tè verde

 

Le thé vert est fabriqué à partir de feuilles plus jeunes. En effet, la qualité est d'autant plus élevée que les feuilles récoltées sont plus fraîches. La fermentation n'est pas prévue pour la production de thé vert: les feuilles sont soumises à des traitements thermiques à la vapeur ou torréfiées. De cette façon, les enzymes responsables de l'oxydation des polyphénols sont inactivées et la chlorophylle, les acides organiques et les tanins sont préservés. C'est précisément la teneur élevée de ces substances qui fait du thé vert un aliment si bénéfique et recommandé dans notre alimentation.

Thé blanc

 

tè bianco

 

Le thé blanc est précieux car il est produit avec des bourgeons et des feuilles duveteuses. Les feuilles à ce stade de croissance sont recouvertes d'une épaisse couverture de très petits poils blancs qui donnent au thé séché une couleur argentée, ce qui donne au thé blanc son nom caractéristique. Encore une fois, la fermentation est évitée et les composés les plus précieux sont préservés. Ce type de thé n'est pas consommé en grande quantité dans les pays occidentaux car il est peu connu et à des prix plus élevés.

Avantages et propriétés du thé vert

Par rapport au thé noir, le thé vert a une plus grande quantité de catéchines et d'épigallocatéchines (catéchine, épigallocatéchine, catéchine gallate, épigallocatéchine gallate), substances à haut pouvoir antioxydant. Les polyphénols et de nombreux autres principes actifs présents dans le thé vert ont fait l'objet de plusieurs études qui ont mis en évidence de nombreux effets bénéfiques dont:

  • réduction de la tumorigenèse (études réalisées sur des modèles animaux, utilisant parfois également l'extrait pur des molécules mentionnées ci-dessus);
  • aide à la perte de poids (grâce à l'effet positif des catéchines en combinaison avec la caféine);
  • prévention des maladies cardiovasculaires (grâce à certains composés présents dans le thé vert sous forme d'extraits).

 

Certaines études ont montré qu'en administrant des épigallocatéchines et de la caféine dans le cadre d'un régime à apport calorique égal, une réduction plus importante du poids, de l'IMC (indice de masse corporelle) et du tour de taille est obtenue par rapport aux cas dans lesquels ils n'ont pas été administrés.


Quant à la prévention des maladies cardiovasculaires, les mécanismes à l'origine de cette action semblent s'expliquer par la double capacité à se lier à d'autres molécules, les empêchant de causer des dommages aux structures cibles.

La propriété antioxydante contribue également à diminuer les dommages causés par les radicaux libres. Dans le thé vert, nous avons également une teneur plus faible en composés phénoliques résultant de l'oxydation.

La teneur en caféine est la même dans le thé noir et le thé vert. Cependant, dans le thé noir, il peut être moins disponible. La caféine est partiellement complexée pour former des molécules plus grosses et insolubles qui précipitent la rendant indisponible. Les autres alcaloïdes, en plus de la caféine, sont la théobromine, typique du cacao, et la théophylline. C'est précisément aux alcaloïdes que l'on attribue l'effet thermogénique du thé.

...Et theine?

Pourquoi n'avons-nous pas encore parlé de théine? Parce qu'en réalité, la théine et la caféine sont exactement la même molécule. Cela s'appelle de différentes manières car les noms des ingrédients actifs présents dans le thé et le café ont été attribués avant qu'il ne soit possible d'identifier leur structure moléculaire. Ainsi, bien que nous entendions souvent parler de théine se référant au thé et de caféine au café, on sait qu'en réalité on parle de la même molécule!

Conclusions

Le thé vert, grâce à ses extraordinaires propriétés antioxydantes, est donc un excellent allié aussi bien pour ceux qui font du sport que pour ceux qui veulent maigrir et pour tous ceux qui souhaitent maintenir un état de santé optimal. S'il est pris comme boisson, il peut également être un excellent substitut de café. Compte tenu des effets bénéfiques du thé vert, la consommation régulière d'une tasse de ce thé devrait être considérée comme un véritable investissement à l'avenir.



Auteurs

Dr. Tiziano Nardini, Technologue alimentaire

Dr. Massimiliano Febbi

 

 

 

 

Bibliographie

  • Chimica degli alimenti, Paolo Cabras, Aldo Martelli; Chimica, Biosintesi e Bioattività delle Sostanze Naturali, Paul M. Dewick.