La alga espirulina es una microalga filamentosa de una sola célula que vive en las aguas salobres frescas de los lagos de pH alcalinos tropicales o subtropicales, como los de la meseta mexicana, en China y Chad. En estas aguas únicas hay una alta concentración de bicarbonato de sodio, sales de potasio, magnesio y selenio.

Espirulina: orígenes y características

coltivazione di spirulina

Cultivo de espirulina.

 

 

La espirulina se caracteriza por su color azul verdoso, su clásica forma espiral (que determina su nombre) y su marcada capacidad de fotosíntesis. A pesar de caer en la categoría de algas azules, la espirulina se insertó posteriormente en el reino de las bacterias, dada la gran similitud genómica con las cianobacterias.

Los aztecas y los mayas lo consideraban una especie de alimento esotérico capaz de dar energía y vitalidad extraordinaria a quienes lo tomaban. En los tiempos modernos, la alga espirulina se ha definido como un superfood por sus propiedades nutricionales y por los numerosos beneficios mejorados por la medicina nutricional aeroespacial de la NASA y por la Agencia Aeroespacial Europea, pasando de ser considerada "comida de los dioses" a "comida del futuro" por la FAO en 2008.

Beneficios y propiedades de la espirulina

La espirulina, disponible comercialmente, especialmente en forma de polvo, copos o cápsulas y es recomendada por expertos en nutrición en diversas áreas relacionadas con la desnutrición o como un tónico-tónico para los atletas. Se caracteriza por una digestibilidad muy alta, favorecida por la conformación de la porción estructural libre de celulosa de la alga.

 

La espirulina también se usa por sus propiedades desintoxicantes, antioxidantes y antiinflamatorias. También parece tener potencial para reducir el colesterol total, el colesterol LDL y los triglicéridos, mientras que podría estimular la producción de colesterol HDL, el llamado "colesterol bueno". Algunos utilizan la alga espirulina como adyuvante en el tratamiento de la hipertensión arterial, el principal impulsor de muchas enfermedades, como ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales crónicas.

Valores nutricionales

La alga espirulina presenta una serie de nutrientes esenciales que son altamente asimilables para nuestro cuerpo, en particular:

  • Proteínas. La espirulina está compuesta de proteínas para aproximadamente el 60-70% del peso seco, en comparación con el 20% (proporcionalmente) en promedio para la carne de res o el 13% para los huevos. También tiene una alta concentración de todos los aminoácidos esenciales (50% del total), lo cual es bastante excepcional para un alimento vegetal. Además, las proteínas de la espirulina son altamente digeribles porque las algas no tienen membrana celular. Por lo tanto, nuestro cuerpo tiene un uso neto de proteínas (NPU) que alcanza entre 53 y 61%.
  • Betacaroteno. Esta preciosa microalga contiene altas cantidades de betacaroteno (que se convierte en vitamina A), así como vitamina B12, vitaminas del complejo B, diversos oligoelementos esenciales, ácido gamma linolénico (GLA).
  • Sales minerales. Las algas espirulina son particularmente ricas en hierro con alta biodisponibilidad, apreciable por sujetos anémicos y de deportes de resistencia. También tiene una concentración muy alta de calcio, magnesio y fósforo, minerales involucrados en más de 300 reacciones enzimáticas del metabolismo energético e importantes para los mecanismos asociados con la transmisión nerviosa, contracción y recuperación muscular, prevención de calambres, control del estrés y a la síntesis de proteínas. La presencia de estos oligoelementos es un valor agregado adicional para los atletas de deportes de resistencia, que fácilmente tienden a ser sensibles a la hipomagnesemia (deficiencia de magnesio).
  • Ficocianina. El pigmento azul característico con una composición química muy similar a la hemoglobina. Este precioso pigmento permite una acción antioxidante y antiinflamatoria particularmente apreciada por los atletas por el potencial de contraste y una recuperación más rápida de DOMS (dolor muscular de aparición tardía), el típico dolor muscular post-entrenamiento causado por microtraumatismo en los músculos.
  • Vitaminas A, C, E. De gran relevancia es la acción antioxidante capaz de proteger del ataque de los radicales libres y del daño que causan al cuerpo (envejecimiento prematuro, enfermedades neurodegenerativas, algunas formas tumorales y enfermedades ateroscleróticas) debido a las vitaminas A, C, E.
  • Grasas "buenas". Una cierta importancia también proviene de la presencia de ácidos grasos contenidos en ácidos monoinsaturados y especialmente poliinsaturados, con un predominio de omega 6 en comparación con omega 3 y altos porcentajes de ácido linoleico, alfa linoleico y gamma linoleico. El ácido cis-linoleico y el ácido gamma-linolénico (GLA) activan la producción de prostaglandinas tipo 1 (PGE1) que contribuyen a la mejora de las defensas de nuestro cuerpo al aumentar los linfocitos y macrófagos.

Usos de espirulina

alga spirulina in capsule e polvere

Alga espirulina en cápsulas y polvo.

 

 

La ingesta de espirulina se recomienda por sus propiedades protectoras contra el daño por radiación, actuando como purificador y desintoxicante, en particular para el hígado, gracias a las ficocianinas y la muy rica concentración de clorofila. Se ha demostrado que la clorofila es capaz de quelar muchos metales pesados ??y toxinas presentes en el cuerpo, demostrando ser un excelente agente desintoxicante capaz de ayudar a prevenir y neutralizar los efectos tóxicos de sustancias como mercurio, arsénico, cadmio, pesticidas, toxinas de sustancias químicos alimenticios, promoviendo su expulsión del cuerpo.

Es curioso e interesante observar que en 1986, la espirulina se usó para tratar problemas resultantes del accidente nuclear de Chernobyl, donde los médicos del Instituto de Radioterapia de Minsk administraron cinco gramos de espirulina por día durante 45 días a algunos de los niños expuestos a la radiación nuclear, detectando una mejora más rápida que los niños que no la tomaron.

Hablando del sistema inmune, la espirulina ha demostrado tener propiedades que inhiben la liberación de histamina de los mastocitos. En un estudio aleatorizado doble ciego reciente, la espirulina se administró diariamente durante 12 semanas a un grupo de pacientes con rinitis alérgica. También se supo que una dosis alta de algas redujo significativamente los niveles de citocinas inflamatorias (en un 32%), lo que demuestra interesantes efectos protectores contra la rinitis alérgica estacional.

Dosificación y administración

La dosis recomendada es de 1 a 3 gramos de espirulina por día. Los atletas y veganos que necesitan más proteínas y hierro pueden tomar de 6 a 9 gramos durante todo el día. Sin embargo, se recomienda comenzar gradualmente con la ingesta y luego aumentar las dosis.

El momento ideal para tomar espirulina sería en la mañana en el desayuno, ya que promueve un efecto saciante y estabilizador sobre el azúcar en la sangre que evita los ataques de hambre hasta el almuerzo. Los deportistas pueden tomarlo como apoyo al rendimiento antes del entrenamiento, o para acelerar la recuperación muscular inmediatamente después, con otros suplementos o con alimentos, sin ninguna interacción particular.

Advertencias y contraindicaciones

La espirulina en forma de polvo o suplemento se considera segura en sí misma, pero, en algunos casos, es bueno tener cuidado. Las personas con enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple y el lupus deben evitar los suplementos de espirulina porque las algas pueden interactuar con las terapias farmacológicas, como la ciclosporina y el metotrexato. La espirulina también puede interferir con las terapias antiplaquetarias, particularmente con medicamentos que disminuyen la coagulación de la sangre, como la warfarina. Esta alga también puede causar erupciones y picazón en la piel o dar lugar a un color más oscuro de las heces, dada su acción purificadora / desintoxicante en el organismo. En presencia de alergias severas a los mariscos y en casos de hipertiroidismo, antes de tomar espirulina siempre es bueno consultar a su médico.



Referencias